A disfunção executiva no autismo afeta o planejamento, a organização, o controle emocional e a execução de tarefas no dia a dia. Entenda o que são as funções executivas, como o cérebro autista processa essas ações e quais são os impactos na vida prática.
Muitas pessoas autistas apresentam dificuldades que vão além da interação social e da comunicação. Entre elas, a disfunção executiva no autismo é uma das mais comuns — e menos compreendidas. Esse termo se refere a um conjunto de dificuldades cognitivas que afetam diretamente o planejamento, a organização, o controle de impulsos e a capacidade de iniciar ou finalizar tarefas. Entender esse funcionamento é essencial para oferecer apoio adequado e reduzir o julgamento equivocado de que o autista “não quer fazer” ou “não se esforça o suficiente”.
O que são funções executivas?
As funções executivas são um conjunto de habilidades cognitivas superiores coordenadas principalmente pelo córtex pré-frontal do cérebro. Elas atuam como uma espécie de “gerência central” que regula ações, pensamentos e emoções.
Essas funções incluem:
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Planejamento e organização
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Início e finalização de tarefas
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Memória de trabalho (manter informações enquanto executa uma ação)
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Flexibilidade cognitiva (adaptar-se a mudanças)
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Inibição (controle de impulsos)
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Regulação emocional
Disfunção executiva no autismo: uma característica comum
Pessoas autistas frequentemente apresentam dificuldades significativas nas funções executivas. Essa disfunção pode ocorrer mesmo em indivíduos com inteligência dentro ou acima da média, e afeta tanto crianças quanto adolescentes e adultos.
Segundo o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5), embora a disfunção executiva não seja um critério diagnóstico por si só, ela está frequentemente associada ao Transtorno do Espectro Autista (TEA) e é citada como uma das manifestações secundárias que podem impactar o funcionamento adaptativo do indivíduo.
Como o cérebro autista processa essas funções?
Estudos de neuroimagem apontam que há diferenças na conectividade funcional e na ativação do córtex pré-frontal em pessoas autistas. Além disso, áreas responsáveis pela integração sensorial e autorregulação emocional também apresentam padrões atípicos, o que influencia diretamente a performance executiva.
A pesquisa de Hill (2004), publicada no Journal of Child Psychology and Psychiatry, demonstrou que indivíduos autistas, principalmente crianças e adolescentes, apresentam desempenho inferior em testes de funções executivas em comparação a seus pares neurotípicos.
Principais sinais de disfunção executiva no autismo
A disfunção executiva pode se manifestar de diferentes formas ao longo da vida. Entre os sinais mais comuns estão:
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Dificuldade para iniciar tarefas simples ou complexas
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Perder objetos com frequência ou esquecer compromissos
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Rigidez cognitiva (resistência a mudanças de rotina)
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Dificuldade para gerenciar o tempo
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Impulsividade e frustração frequente
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Problemas para seguir múltiplos passos de uma instrução
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Demora excessiva para se organizar ou concluir atividades
Impactos da disfunção executiva no cotidiano
Essas dificuldades afetam a autonomia, o desempenho escolar, as relações sociais e o ambiente de trabalho. Por exemplo:
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Na infância: dificuldade para guardar brinquedos, seguir uma sequência de atividades, lidar com frustrações.
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Na adolescência: problemas com prazos escolares, organização pessoal e autorregulação emocional.
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Na vida adulta: desafios para manter uma rotina, gerenciar tarefas domésticas, organizar finanças ou cumprir demandas no trabalho.
A disfunção executiva também pode contribuir para o aumento da ansiedade, da fadiga mental e da ocorrência de crises emocionais, como meltdowns e shutdowns.
Por que não é preguiça, falta de interesse ou desorganização “comum”?
Pessoas autistas com disfunção executiva muitas vezes ouvem frases como “você só precisa se esforçar mais”, “é só se organizar” ou “você é muito distraído”. Porém, essas dificuldades não decorrem de falta de vontade, e sim de diferenças reais no funcionamento cerebral.
Compreender isso é o primeiro passo para promover um ambiente mais acolhedor, estruturado e funcional para pessoas no espectro.
Conclusão
A disfunção executiva no autismo é uma manifestação comum e com grande impacto na vida prática. Ela afeta desde o controle emocional até a organização de tarefas cotidianas, e não deve ser confundida com preguiça ou desleixo. Ao entender como o cérebro autista funciona, é possível oferecer suporte mais eficiente, respeitoso e baseado em evidências.
Referências Bibliográficas
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Centro de Referência em Neuropsicologia do Desenvolvimento. Instituto de Psicologia da USP.
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